Да нет, надеялась, не зря же утром загадывала на Лизину няню. Она мечтала, что Валентин предложит ей жить вместе, но ясно же, что он, как порядочный человек, сначала должен был расстаться с Катькой…

– Катя, если у тебя личные проблемы, это еще не значит, что ты можешь звонить мне с оскорблениями, – сказала она холодно.

– Я тебя не оскорбляю, наоборот, даю дружеский совет: лови момент, пока его не захомутала какая-нибудь Лолита! Он же любитель молодняка! – Катя захохотала.

– Я не нуждаюсь в твоих советах, и ты мне не подруга. Желаю поскорей протрезветь! – Лада повесила трубку.

Новость взбудоражила ее ужасно. Она была слишком хороша, чтобы оказаться правдой! Скорее всего супруги просто повздорили, и теперь Катя выпускает пар. Завтра все забудется.

Уговаривая себя не принимать всерьез Катину пьяную болтовню, Лада лежала без сна. Она представляла себе, что скоро ей придется выгнать Олега, а это будет очень не просто.

– Не спишь? – Словно угадав ее мысли, Олег зажег ночник и повернулся к ней. В тусклом свете лампочки он, с густыми черными бровями и горбатым носом, был похож на черта. Скоро настанет день, когда она, проснувшись, не увидит его рядом.

– Не спится что-то…

– Знаешь, у меня для тебя подарок есть! К дню рождения.

– До моего дня рождения еще месяц…

– А зачем ждать? Мне так давно хочется подарить тебе что-нибудь настоящее! – Он встал и, как был, в одних плавках, выскочил из комнаты.

Через минуту зажегся верхний свет. Олег стоял на пороге в накинутой на голое тело… длинной норковой шубе!

Лада ахнула.

– Откуда у тебя такие деньги? – пробормотала она первое, что пришло в голову.

– Я закончил ремонт, сдал квартиру и получил задаток. Да ты не бойся, я не все истратил, – произнес он, не понимая странного выражения ее лица. – Сейчас распродажи, все дешевле… Ну скажи наконец, что тебе нравится!

– Спасибо, Олег, мне нравится… – Больше всего на свете Ладе хотелось зарыться в одеяло и никогда больше не видеть ни его, ни этой шубы.

– Вставай и меряй!

Она подчинилась. Олег помог ей надеть шубу и подвел к зеркалу.

– Ах, какая ты у меня красавица! И в шубе красавица, и без шубы.

Лада заплакала.

Он понял ее по-своему, по-мужски: крепко обнял и повел в постель.

Мягкий мех нежно переливался на полу в свете ночника.

Назавтра у Олега была ночная смена в такси. Лада, приехав с работы пораньше, сама укладывала Лизочку. Та, как обычно, заснула внезапно и крепко, Лада поправила одеяло, полюбовалась на дочку и погасила свет.

На кухне она предалась своей привычке – немного помечтала о жизни с Валентином. Потом решила лечь, предвкушая, как выспится в просторной без Олега постели. Она уже начала стелить, когда раздался звонок в дверь.

Думая, что это Олег проезжал мимо и решил зайти попить чаю, она пошла к двери. Странно, что он звонит. Неужели забыл ключ? Он никогда ничего не забывает и очень этим гордится…

За дверью стоял Валентин Сумароков.

Ее сердце отчаянно заколотилось. Она так привыкла мечтать о нем, что едва вынесла это вторжение мечты в реальность.

– Здравствуй, я не помешал?

– Конечно, нет, заходи.

Она повела его на кухню.

– Как давно я у тебя не был… – сказал он удивленно и сел за стол, на то самое место, на котором она всегда представляла его в своих мечтах.

Лада прислушалась к себе: она ощущала растерянность, неловкость – все, что угодно, но только не радость. В глубине сердца шевелился червячок тревоги. Чего она боится? Что он явился по какому-нибудь пустяковому делу? Но его мрачно-одухотворенный вид говорил о другом.

Сейчас он скажет – давай соединим наши жизни, и она склонится ему на плечо. Все мечты сбудутся. Почему же ей так тревожно? Даже рука, нарезающая сыр, мелко дрожит… Внезапно она поняла, чего боится: открывая дверь, она думала, что увидит Олега. А что, если он и правда заскочит сейчас на минуту и застанет у нее Валентина в час, малоподходящий для визитов посторонних мужчин?

Она посмотрела на Сумарокова. Он держал в пальцах сигарету, ожидая, пока она включит вытяжку и позволит ему курить. В мечтах ей никогда не было так неуютно с ним, как сейчас.

– Сядь, Лада, – попросил он. – Сядь и прости меня, дурака…

Как во сне, она слушала то, что столько лет страстно мечтала услышать. Что он совершил ошибку и наказан за нее. Что он понял, с кем хочет провести остаток жизни. И Лиза не станет им помехой, наоборот…

А Лада не чувствовала ничего, кроме глухого разочарования и тоски.

«Неужели ради этого я двадцать лет не жила? Чтобы ты – «понял»? А вот Олег ничего не понял, он просто любит меня, ему нравится быть со мной! Ты же пришел ко мне не потому, что хочешь меня, а потому что осознал, насколько опасны и низки были твои желания. А для Олега я сама всегда была желанием. Ты пуст и холоден, все твои запасы любви и радости растрачены. Вот ты и приполз греться у моего костра». Разумеется, вслух Лада ничего этого не сказала.

– Это так неожиданно, – проговорила она, когда молчание затянулось. Потом чуть не засмеялась: ничего себе неожиданно, она ждала этого двадцать лет! – Хочешь, налью тебе вина?

– Налей… – Валентин курил, не делая ни малейшей попытки обнять ее, поцеловать.

Его привел к ней страх одиночества, больше ничего. И сейчас она ему откажет! Отшвырнет его, как он всегда поступал с ней…

Но Лада не испытывала ни торжества, ни злорадства. Ей было просто жаль одинокого, запутавшегося мужика. Она приласкала бы его… Если бы не Олег. Родной человек, отец ее ребенка.

Все кончилось. Двадцатилетнее сумасшествие прошло. Она свободна.

Валентин допил вино.

– А теперь тебе лучше уйти, – мягко сказала она. – Я всегда буду тебе другом. Но мы слишком давно знакомы, чтобы начинать жить вместе.

Он молча поднялся и пошел к двери.

Проводив Валентина, Лада вернулась на кухню и взяла кусок сыра. Автоматически работая челюстями, она напряженно размышляла, правильно ли поступила, отказавшись от мечты всей своей жизни. Ведь она мечтала о Валентине до той самой секунды, пока он не возник у нее на пороге с предложением! Вдруг у нее просто шок? Вдруг завтра она горько пожалеет? Что ж, тогда отыграет назад, она ведь не сказала Сумарокову, что давно живет с другим мужчиной.

Но даже если пожалеет… Даже если поймет, что любит Валентина по-прежнему… Никакая любовь не стоит предательства.

Она заглянула к дочери – та сладко спала. Утром вернется Олег, и Лиза радостно побежит его встречать. Это ее жизнь, это ее, Ладино, счастье.

Может быть, она до сих пор любит Валентина, но сегодня она освободилась от него. Двадцать лет она провела в тюрьме, целых двадцать лет!